王夫之（1619~1692），字而農，號薑齋、又號夕堂，或署一瓢道人、雙髻外史。湖南衡陽人。生於明神宗萬曆四十七年，卒於清康熙三十一年，享年七十四歲。他晚年隱居在湘西蒸左石船山(今衡陽縣曲蘭)，後世稱他為「船山先生」。
王夫之自幼穎悟過人，十四歲便考中秀才，十六歲隨著叔父學詩研史，對歷代詩集及二十一史都十分熟悉。同時，對於江山地利之學，食貨經濟之學，他也同樣有著高度興趣。
二十歲之前，王夫之曾前往嶽麓書院，師事吳道行，為學以「朱熹張
ㄔˋ﹔chi栻為宗」。這段經歷，讓王夫之受到了湖鄉學統的薰陶習染，也為他的濟世救民思想，勾勒出了基本脈絡。崇禎十五年(1642)，王夫之中鄉舉第五名。同年年底到南昌等候會試。卻因為李自成、張獻忠的兵亂，會試被迫延期，王夫之返回衡陽，卻也從此不再有參與科舉考試的機會。
此後約有十年的時間，王夫之四處奔波、流離，並屢屢遭難。他為抗清竭盡心力，也同時針對時勢，著書立說。與顧炎武、黃宗羲並稱明清之際三大思想家的他，人生前半段經歷，也與顧、黃頗為相似。同樣是在明朝滅亡以後，身赴國難，組兵抗清。也一樣是任職南明福王王朝，想有一番大作為，卻受到權奸迫害，只得離開。輾轉投奔到桂林的桂王朝廷，跟隨瞿式耜抗清。等到桂林陷沒，瞿式耜殉難，王夫之從此決心隱遁，不再做反清復明之想。這時，王夫之才剛是三十歲出頭的青壯之人。
不同於黃宗羲年近六旬才開始設館講學，育才無數。也不同於顧炎武遊歷中國北方，經商致富的旺盛精力。王夫之除了有五年左右，「躲避清兵追捕，遊走湘西零陵、彬州一帶，藏身傜洞，自稱傜人」之外，此後將近四十年的光陰，他都在石船山下築草堂而居，撰寫了許多重要的學術著作。一直到他過世，始終勤懇著述、甘於清貧。終身沒有剃髮結辮，藉此表示他對明朝的忠愛親誠。
這十多年曲折的生活經歷，使他有機會接觸下層社會，體察民情。他總結明亡教訓，篤學深思，寫出《周易外傳》、《老子衍》這兩本哲學著作，以及政論《黃書》。
與顧炎武相同的，是王夫之並不以「夷夏之辨」來作為抗清的唯一理由。明朝未亡之時，張獻忠曾想招納王夫之，但他隱匿於衡山之中，不願應聘。當李自成的大順軍攻入北京，崇禎皇帝自縊於煤山，王夫之寫下《悲憤詩》，表達心志。吳三桂稱帝反清，請王夫之撰寫《勸進表》，也遭到了嚴辭拒絕。
大約從順治十七年(1660）開始，王夫之總算能安定下來，不再需要為了躲避追捕而東躲西藏了。他搬遷到衡陽金蘭鄉高節里的茱萸塘(今湘西村)，築起茅屋居住，自名曰「敗葉廬」。康熙十四年(1675)，他再度搬遷到衡山石船山，築草堂而居，人稱「湘西草堂」，此後他清簡度日，安貧苦學，終生孜孜不倦，潛心著述立說。他自題草堂門聯：「六經責我開生面，七尺從天乞活埋」。自我期許之深，再對照起他治學的嚴謹、類別的廣博以及學術的精彩，王夫之實在是個有氣魄的大儒者！
他的研究領域包括天文、曆法、數學、地理學，專精於經、史、哲學與文學。對於程朱的理學，他提出修正。在他看來，天地之間，無一處不是「氣」，也無一處不孕藏著「理」。「氣」是物質的實體，而「理」為客觀的規律。他並不贊成「存天理，滅人慾」，認為「人慾之各得，即天理之大同」。強調「天下惟器而已矣」，「無其器則無其道」，從「道器」關係建立了歷史進化論。
儘管對程朱理學有所修正，但王夫之並未向陸王心學靠攏，他提出更猛烈的抨擊。強調行是知的基礎，反對陸王心學「以知為行」和禪學「知有是事便休」的論點。
而針對歷史興衰、朝代更替的循環，王夫之認為「歷史」是經由不斷的進化積累而成的，歷史的發展具有規律性，是「理勢相成」的。所謂天命的「天」，是支配歷史發展的決定力量，「天」有現實層面的客觀內容：「肯定百姓的好惡、德怨」。為政者必須真誠的「畏民、重民」，方能獲得「天命」。在《讀通鑒論》和《宋論》這兩本書裏，充分的表現了王夫之的歷史觀與政治思想。
與顧炎武、黃宗羲不同的，是王夫之對文學與美學，這些似乎不屬於實學範疇的學門，也投注了相當的心力。相關的論述，主要見於《薑齋詩話》、《古詩評選》、《唐詩評選》、《明詩評選》、《周易外傳》、《尚書引義》中。他認為「美」是在事物的矛盾、運動中產生和發展的，並非一成不變。文學家所創造出的文學藝術之美，就是「美的主體(比如風景、美人)」經過了「審美主體(文學家)」擇取、淘選之後的一種創造。
而「美的主體」又可分為「情」與「景」兩類。二者之間相輔相成、難以割裂。所謂文學大家，必定善於使二者達到妙合無垠、渾然一體的地步。真正成功的藝術創作，必須是「含情而能達，會景而生心，體物而得神」。王夫之深入的闡發了，中國傳統美學思想中，「情景交融」的觀點，一般認為，直接的啟迪了清末民初，王國維對於這一問題的論述。
晚年的王夫之健康欠佳，生活貧困，連寫作的紙筆，都要靠朋友周濟，但他仍每日勤於寫作未曾中斷。七十一歲時，有清朝的官員來拜訪他，想藉由餽贈日常吃穿用品來表達對他的敬意。但他不肯接受禮物，也拒絕與對方見面，理由是：自己是明朝的遺臣。
康熙三十一年(1692)，王夫之去世。生前他自題墓石：「抱劉越石之孤忠」，「希張橫渠之正學」，這是他對自己的期許，而他一生所展現出的人格典範，創立的學術價值，較之倆位前賢儒者，絕對是不相辱沒，有過之而無不及。
他的著述存世的約有73種，401卷。有目無文的約有20種。主要著作有:《周易外傳》、《周易內傳》、《尚書引義》、《張子正蒙注》、《讀四書大全說》、《詩廣傳》、《思問錄》、《老子衍》、《莊子通》、《相宗絡索》、《黃書》、《噩夢》、《續春秋左氏傳博議》、《春秋世論》、《讀通鑒論》、《宋論》、《周易內傳發例》、《莊子解》、《相宗洛索》、、《俟解》、《搔首問》、《四書箋解》、《楚辭通釋》及《詩話》、《夕堂永日緒論》諸書，可謂著作宏富。
這些作品在他生前皆未刊行。道光十九年（1839年），其裔孫王世全與鄧顯鶴開始搜集散佚，刻成《船山遺書》，此後經過多次重刻，版本與內容都更加完善。
撰稿人：李慈恩